Continuités et discontinuités dans l’histoire du prescriptivisme français

University of Illinois at Urbana-Champaign, 2090 Foreign Languages Building, 707 S. Mathews Ave, Urbana, IL IL 61801, USA

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Résumé

Un principe de la linguistique moderne est la distinction entre la linguistique descriptive et la linguistique prescriptive. Cependant, la linguistique descriptive est beaucoup plus sujette aux mouvements culturels qu’elle ne l’admet, et le prescriptivisme est tellement universel qu’il mérite une étude scientifique. Dans un premier temps nous traçons l’histore du prescriptivisme en France, l’établissement de la liste de shibboleth du bon usage, et l’évolution du genre ‘Remarques sur la langue française’. Ensuite, nous regardons un exemple concret, la réaction à l’expression malgré que dans les textes prescriptifs du XIXe et du XXe siècle. En offrant cette nouvelle perspective de la prescription – un fait de nature, une partie de la psychologie sociale du langage – nous cherchons à mieux comprendre nos ancêtres en grammaire, et à établir une meilleure base de notre science actuelle.

Abstract

Firmly separating the work of linguists from the activities of prescriptivist ‘purists’ is a fundamental principle of modern linguistics. However, descriptive linguistics is much more subject to cultural influence than it would like to admit, and prescriptivism is such a universal phenomenon that it warrants scientific study. In the first part of this talk we outline the history of prescriptivism in France, the establishment of a list of proscribed shibboleths and the evolution of the genre of usage manuals. Then we examine a concrete example attitudes towards one of these prescriptions, the use of malgré que, through a number of prescriptive texts in the 19th and 20th centuries. A new perspective on prescriptivon, - viewing it as a natural phenomenon, a part of the social psychology of language – allows us to consider in a new light the work of grammarians in this tradition, and to establish a better foundation for the modern science of linguistics.