Fréquence, longueur et préférences lexicales dans le choix de la position de l’adjectif épithète en français

¹ Université Paris VII Denis Diderot & Alpage (Paris 7 – INRIA)
² EA1483 - Recherche sur le Français Contemporain (RFC), Université Paris III - ILPGA, 19,rue des Bernardin, 75005 Paris, France

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Résumé

L’article présente une étude de syntaxe quantitative sur l’alternance de position de l’adjectif dans le groupe nominal en français. Partant de l’hypothèse que les contraintes de placement de l’adjectif sont essentiellement des contraintes préférentielles, nous déployons une méthode de travail empirique reposant d’une part sur des données annotées en syntaxe et d’autre part une méthode d’inférence statistique pour caractériser formellement l’importance relative de contraintes qui interviennent dans ce phénomène. En nous intéressant aux principaux facteurs connus qui concernent l’item adjectival (classes lexicales auxquelles appartiennent les adjectifs, propriétés morphologiques, longueur, fréquence), nous montrons que le phénomène d’ordre entre l’adjectif et le nom repose en grande partie sur ces propriétés, et donc sur les caractéristiques de chaque item adjectival. Nous mettons aussi en avant l’importance des facteurs d’usage que sont la longueur et la fréquence. Enfin, notre travail apporte des éléments de méthode qui montrent qu'il est possible de modéliser le choix effectif de la place de l'adjectif, grâce à une approche probabiliste et des données annotées en syntaxe. Nous prenons également soin, dans une certaine mesure, d’identifier les limites pratiques que l’on rencontre pour mener à bien ce type d’étude sur le français à l'heure actuelle.