La comparaison épistémique en français moderne

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Résumé

La comparaison épistémique en français moderne Résumé L’étude, qui s’appuie sur des exemples attestés (du 18ème siècle à nos jours), est consacrée à la comparaison dite épistémique en français (p. ex. "il est plus grincheux que méchant"). Ce type de comparaison a pour particularité d’opérer au niveau métalinguistique, et non pas prédicatif : contrairement à la comparaison standard (il est plus grincheux que son frère), l’ (in)égalité de degré porte en effet, non pas sur le prédicat, mais sur la pertinence de l’assertion des deux schémas propositionnels (“il est plus exact/plus juste/plus pertinent de dire qu’il est grincheux que de dire qu’il est méchant”). Sont examinés successivement les différents paramètres qui orientent la lecture épistémique. D’abord les indices formels (marqueurs de degré, adverbes, structure et place de la subordonnée, négations). Puis le sémantisme des prédicats (non gradabilité, synonymie, antonymie) — en cas de double lecture (épistémique/standard), il est proposé de traiter l’incertitude interprétative en termes d’indétermination, et non pas d’ambiguïté. Enfin, au plan pragmatique, les trois grandes configurations (disjonction inclusive, disjonction exclusive, conjonction), qui donnent lieu à trois types d’effets argumentatifs : la correction adversative, la réfutation et le renchérissement. En conclusion, il est montré que l’équivalence entre schémas de comparaison épistémique et schémas de coordination d’assertions (positives et/ou négatives), loin de traduire un affaiblissement de la catégorie de la comparaison, constitue au contraire un révélateur des liens étroits qui unissent gradation et assertion — liens également manifestés par certaines langues dans l’expression de la comparaison standard.