La mesure des progrès lexicaux en FL2

Résumé
La présente communication se situe dans le cadre d’une recherche empirique portant sur les progrès linguistiques accomplis en FL2 par deux groupes d’étudiants avancés ayant passé leur 3e année universitaire en France (groupe expérimental) ou dans le sud de l’Ontario, au Canada (groupe témoin). On se limitera ici à l’analyse qualitative et quantitative des progrès accomplis par ces 87 étudiants sur le plan lexical. On tentera ainsi de déterminer si le séjour linguistique à l’étranger favorise les progrès lexicaux chez les étudiants avancés et, si oui, dans quelle mesure et sur quels points du système. Mais la quantification de ce type de progrès pose des problèmes évidents, car on ne mesure pas aussi facilement l’utilisation d’un lexème que celle d’une forme grammaticale ou d’une variante phonétique. C’est probablement ce qui explique la paucité relative d’études quantitatives lexicales sur la parole spontanée, surtout en L2. Or, depuis l’apparition du logiciel anglais Vocabprofile (Laufer et Nation, 1995), adapté pour le français par Jones en 2001 (Vocabprofil), on peut désormais évaluer la richesse lexicale d’un texte quelconque en termes quantitatifs. Après avoir donné les principaux résultats de l’application de Vocabprofil au corpus de FL2 décrit ci-dessus et les avoir rapprochés d’une étude comparable (Ovtcharov et al, 2006), on discutera ici des bienfaits et des limites de ce logiciel, ainsi que de la nécessité d’ajouter une analyse qualitative pour mieux comprendre l’évolution du lexique de nos étudiants de niveau avancé.