Les primitifs sémantiques dans la langue. Leur place et leur fonction

Université Paul Verlaine de Metz, Ile du Saulcy, 57000 Metz, France

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Résumé

Les primitifs sémantiques, postulés et mis en évidence par Anna Wierzbicka et ses collègues, sont habituellement étudiés dans le cadre de la théorie de la métalangue sémantique naturelle et des procédés explicitants. Les primitifs sémantiques proviennent des langues naturelles, et si on l’excepte la réduction de leur polysémie, ils en font toujours partie en tant qu’unités linguistiques. L’objectif de ce travail est de réfléchir sur la place et le rôle que jouent les primitifs dans la structure sémantique de l’image lingusitique du monde. Il apparaît que les primitifs peuvent être classés en trois catégories : les primitifs « catégorisateurs », les primitifs « spécifiques » et les primitifs « modalisateurs ». Ce sont notamment les primitifs « catégorisateurs » qui ont un rôle important dans la structure sémantique dans la mesure où ils organisent des domaines de sens. L’observation des primitifs sémantiques dans la langue mène à trois observations importantes. Premièrement, il existe deux types de catégorisations : universelle, structurés par les primitifs sémantiques et culturellement spécifique, propre à chaque image linguistique. Deuxièmement, on observe une incompatibilité des primitifs sémantiques avec l’abstraction. Les primitifs apparaîssent comme des concepts nécessaire à l’appréhension du monde immédiatement saisissables. Cette observation se trouve confirmé par les rôles différents qu’ils peuvent tenir : il n’y a pas besoin d’unicité dans la mesure où le caractère primitif ne vient pas de la langue, mais des besoins de la construction de l’image linguistique. Enfin, troisièmement, un certain nombre de difficultés amène à considérer qu’il y a une nécessité d’interprétation des primitifs. Les primitifs sémantiques ne peuvent pas être définis selon les postulats théoriques de la métalangue sémantique naturelle, mais il doit être possible d’approcher leur sens et de décrire de telles approximations.