La fortune des mots : grandeur et décadence de 'car'

Résumé
Nous cherchons ici à répondre à une question qui peut paraître simple : pourquoi le mot "car" est-il en train de disparaître du français ? Nous proposons à cette fin une réflexion sur l’histoire de "car", conjonction causale, depuis sa grammaticalisation en latin jusqu’à son remplacement, en français moderne, par une autre conjonction causale, "parce que". Les études antérieures de "car" ne se prononcent pas à ce sujet (voir entre autres Groupe λ;-l 1975, Bentolila 1986). En conséquence, pour tenter de répondre à notre question initiale, nous avons mené une série d’études sur corpus, en français médiéval, classique et moderne (écrit et oral). Ces études portent aussi bien sur "car" que sur "parce que", et s’inscrivent globalement dans le cadre de la théorie de la grammaticalisation (notamment Hopper & Traugott 1993), et font également référence au phénomène de subjectification (voire d’intersubjectification ; cf. Sweetser 1990 et Traugott & Dasher 2002). Elles nous ont permis de montrer que "parce que" remplace bien "car", mais qu’il n’est pas à l’origine de sa disparition. En effet, ce n’est qu’en français moderne oral que "parce que" présente des emplois parallèles à ceux de "car", or le déclin de "car" s’entame dès le français classique : l’évolution de "parce que" semble donc constituer plutôt une conséquence de la disparition de "car" qu’un élément déclencheur de cette disparition.